Rize'ye 15 km uzaklıkta olan ilçe doğuda Çayeli, batıda İkizdere, kuzeyde Rize Merkez ve güneyde Erzurum (Kaçkar Dağları) ile çevrilidir. Rize’nin iç kesiminde yer alır. Karos Dağı’nın güneyinde, Kıble Dağı ve Ayane Tepelerinin eteğinde kurulmuştur. İlçenin yüzölçümü 107 km², nüfusu 14.560’tır. Güneysu’ya bağlı 22 köy bulunmaktadır. 
İlçenin eski adı Potomya’dır. Bu adı Salarha Deresi ile birleşerek Taşlıdere Mevkii'nden Karadenize akan Potomya Deresi’nden almıştır.Temel geçim kaynağı tarım ve tarıma dayalı sanayidir. Başlıca tarım ürünü çaydır.
Handüzü Yaylası, Kıbledağı Köyü (Ilıca) Camisi, Gürgen (Kangeldibi) Köprüsü, Kıbledağı Mesire Yeri ve Kent Ormanı, Arapdüzü Doğa Parkı ve Mesire Yeri ilçenin önemli tarihi ve turistik yerlerindendir.